Надавил на выступающую часть кожуры и вывернул фрукт так, чтобы разрезанные кубики разделились и выдвинулись вверх. Он подал творение Фэй, наблюдая за её реакцией.

– Ого. Спасибо. Можешь, кстати, тоже поесть, – Она поднесла кубики к губам и откусила один из них.

– Это, правда, удобно.

Аякс, услышав предложение, не отказался от него и взял вторую половинку фрукта себе, повторяя махинацию.

– Да, я был там, – Начал отвечать он на заданный вопрос, не поднимая головы.

– Может, с пару месяцев назад. А до этого не был там больше.

– Там что-то изменилось?

Аякс поджал губы. Показалось, что он испытывал вину.

– Нет. Всё так же, как и в детстве, – С досадой в голосе ответил он. Фэй вздохнула, опуская плечи. В горле застрял вопрос, который она боялась задавать.

– А.. А как она..? Хельга.. – Выдавила кое-как из себя. Тревога поднялась на высокий уровень, не давала ей нормально дышать. Аякс молчал. Оттягивал момент правды. Его руки, локтями лежащие на коленях, опустились вниз. Фэй повернула голову на него, желая в глаза прочитать ответ, но губы дрогнули первее.

– Она умерла.

Слова поразили грудь, словно катаной, оставляя глубокую рану. Фэй напряглась всем телом, голова резко упала вниз, а волосы скрыли лицо, наполненное эмоцией вины и стыда. Слёзы скопились на нижнем веке, но она смахнула их тыльной стороной ладони.

– Незадолго до того, как я навестил её. Скончалась от болезни в своей кровати. Держала в руках письмо, – Аякс вдруг встал и подошёл к своему рюкзаку. Рылся внутри, копался, пока не достал свёрток, садясь обратно. Он протянул его Фэй, показывая надпись «Моим прекрасным детям». Фэй взглянула на него и отмахнула рукой, возникая:

– Убери!

Ей было очень больно. Душа ныла, разрывалась. Колья втыкались в грудь один за другим, проливая кровь. Она не хотела читать это письмо. Не хотела, потому что ненавидела себя за то, что не успела повидаться с ней в последний раз. Лишь отправляла письма, не получив ответа на последнее. Аякс положил свёрток на бревно рядом с собой.

– Я видел кучу писем на тумбе. Ты, видимо, так и не виделась с ней? – Он увидел, как Фэй замотала головой в ответ.

– Не вини себя. Ты не виновата в этом.

– Ага.. как же..

Аякс протянул одну руку за её спину, решая испробовать попытку приобнять, но Фэй лишь отпрянула, словно от холодной ледышки. Поняв, что пока ещё рано, он убрал руку и встал.

– Я отойду.

Аякс ушёл, а Фэй посмотрела на письмо, сразу догадавшись, что он уже открывал его. Долго сопротивлялась перед тем, как взять его в руки и раскрыть, доставая свёрнутую бумажку. Глаза забегали по буквам, моментально наполняясь слезами, потому что почерк матери она не спутала бы ни с каким.

"Мои милые Фэйниэль и Аякс. Мои ангелы. Дни мои подходят к концу, я чувствую, как осталось мне недолго. Поэтому, решила написать для вас прощальное письмо. Я очень горжусь вами. Вы выросли, стали самостоятельными, добрыми и сильными. Ваша жизнь будет наполнена трудностями, взлётами и падениями, но никогда не забывайте о справедливости и собственной чести. Будьте милосердны, как я учила вас всегда, даже не смотря на ужасные условия, в которых вы можете находиться.

Аякс. Мой сын. Мой милый мальчик. Ты вырос сильным мужчиной, и мне даже не верится, что ещё недавно твои голубые глазки смотрели на меня, упрашивая маленькую девочку приютить у нас дома. Я всегда могла положиться на тебя. Ты собрал только лучшие качества с меня и отца. Ты не помнишь его, но он очень Я очень горжусь вами. Будьте счастливы, дети мои.радовался твоему рождению. Когда он умирал от болезни, сказал мне только одно: «Воспитай из него настоящего рыцаря». И у меня это получилось. Теперь, я могу уйти со спокойно душой, зная, что выполнила своё предназначение. Береги Фэй. Она твоя сестричка. Пусть и не родная. Но мы ведь не скажем ей об этом, да? Не бросай её, стань рыцарем для неё, мой мальчик.

Фэй. Моя милая звёздочка. Ты появилась в моей жизни, невольно исполнив мою мечту – стать матерью прекрасной девочки. Ты всегда знала, что не родная, иногда плакала по своей настоящей маме, хотела вернуться. Часто просыпалась от кошмаров, а я была рядом. Я верила, что мы сможем стать твоей второй семьёй. И когда ты назвала меня мамой.. Кажется, я была самой счастливой женщиной в мире. Мне жаль, что мы так давно не виделись. Надеюсь, когда-то ты перестанешь бегать от Аякса, и вы встретитесь снова на жизненном пути. И помни, я не виню тебя ни в чём. Только твои травы помогли мне продлить жизнь. Но всему приходит конец, звёздочка. Я всегда буду рядом, помни это. Я люблю тебя, дочь. Спасибо, что появилась в моей жизни.

Ваша мама»

Слёзы ручьём текли по её щекам. Плечи подрагивали. Она опустила голову, напрягаясь всем телом от неумолимой боли в душе. Аякс к тому времени вернулся и сел снова рядом. Он приобнял Фэй за плечо, прижимая к себе. Она не сопротивлялась. Позволила себе выплакать горе. Ощутила, как ладонь легка на макушку и начала поглаживать волосы. И в этот момент она поняла, что рада тому, что Аякс сейчас рядом. Завтра она снова будет его ненавидеть, но сейчас дала ему увидеть проблеск той самой Фэйниэль, которую он потерял.

Глава 9. Ледяной взгляд

Аякс подменил Фэй ещё в середине ночи. Она отправилась спать на место, где ранее дремал он, а ему предстояло обдумать их диалог, в котором его подруга узнала ужаснейшую новость. Первый адекватный диалог за долгие годы разлуки. Фэй не огрызалась, не пыталась скрытно, или не очень, оскорбить его, не убегала от вопросов, а просто дала чувствам волю. Ему предстоит ещё долгий путь к восстановлению её доверия, но маленький шаг уже сделан, а значит, надежда всё ещё имеет возможность греться в душе, словно кошка у тёплого костра. Он сидел так до самого утра, когда кострище уже потухло, а степь накрыл прохладный туман, создающий атмосферу лёгкой мистики. Путник проснулся первый, а за ним и Фэйниэль. Она снова молчала, не разговаривала с Аяксом, но он по опухшим глазам читал, что лучше сейчас ей не докучать. Ей нужно справиться с трагедией, пережить её и принять. Он в любом случае будет рядом, тенью следовать за ней, наблюдать, чтобы в нужный случай подхватить и не дать ей упасть.

Путь до ближайшего поселения продолжился после того, как они отведали последних плодов манго и выпили заваренный отвар, который Фэй достала из своей сумочки. Аяксу показалось, что в ней она носит всё, что можно, если даже пузырёк с сухоцветами и листочками нашёлся. Когда они дошли до первых домиков и увидели вывеску с названием деревни, мужчина поблагодарил Фэйниэль за добросовестный подход к выполнению его поручения, а она в ответ вручила ему ранее написанное письмо с благодарностью и печатью бабочки, намекая, что благодаря этой печати он всегда может вызвать её, если нужна помощь. Аякс проследил за этим со стороны, удивляясь. Решил, что поинтересуется этим странным «ритуалом», когда они останутся вдвоём.

Только вот он не мог прочитать мысли подруги. И не знал, что она давно продумала план дальнейших действий. Фэй по-прежнему была разбита. В её груди зияла черная, пустая дыра из которой сочилась кровь. Иначе она не могла описать своё состояние, как будто она вот-вот умрёт, но всё ещё держится на волоске, словно, застряла в посмертии. Прошлый вечер она запомнила отчётливо. И за эту сиюминутную слабость Фэй каждую секунду корила себя. Но, не потому что дала волю эмоциям перед ним, а потому, что из-за этого в сердце сверкнуло что-то знакомое. Нечто, что было закопано и похоронено глубоко-глубоко. И вот, это чувство опять укололось, намекая, что оно здесь. И всегда будет с ней.

«Когда ты теряешь кого-то, это чувство всегда остаётся с тобой и постоянно напоминает тебе, как легко можно пораниться..» – она вспомнила слова Мариссы. Теперь ей больше стало понятно, какой смысл в себе несут её слова.