В один из таких районов забрела маленькая диковатая девочка. Она спряталась за кучей досок, сжимала в маленькой ладошке холодное оружие, продумывала свой план по добыче еды. Послышались частые шаги. Она едва выглянула, замечая мальчишку с короткими темными волосами, что завязаны в небрежный хвостик на затылке. Он вышел во двор, копошился в деревянном ящике возле входа. Как вдруг услышал хруст. Обернувшись в сторону спрятавшейся девочки, которая едва успела умелькнуть за гору досок, он насторожился, ведь отчётливо видел движение.

– Ты кто? Я тебя видел, воришка! – Его голос звучал немного угрожающе. В ответ последовала тишина. Мальчик поставил руки в боки.

– Выходи, я дам тебе поесть! У меня тут варёная картофелина! – Решил он пойти другим путём, испытывая попытку заманить незваного гостя.

Фэй ощутила, как слюна скопилась во рту. Она была так голодна, что совсем не думала о том, что это была просто ловушка, и никакой картофелины у мальчика нет. Не ела с того самого дня, как вернулась в дом. Исхудала и очень ослабла. Одним глазком она выглянула из-за досок, хмурясь под нависающим большим капюшоном, который упал ей на лицо. Фэй сразу поправила его маленькой, грязной ладошкой, поднимая тяжёлую ткань. Мальчик выпучил глаза от удивления. Уж точно он не ожидал увидеть перед собой маленького, испачканного ребёнка. От неуверенности он сглотнул ком в горле, почувствовав на себе вину за то, что его руки пусты.

– П-постой тут, не убегай! – Он растерялся, замешкался. Затем его силуэт исчез, но лишь на минуту. Он довольно быстро выбежал из дома снова, держа в ладонях белых свёрток. Осторожно открыл его, протягивая руки в сторону стоявшего воришки, показывая маленькую булочку.

– Д-держи.. Эти булочки испекла мама. Их совсем немного, но я поделюсь с тобой! – Он заметил, как девочка выглянула снова. Её зелёные глазки округлились. Она смело выглянула ещё больше, и тогда мальчик убедился точно, что это была девочка.

– Они с яблоком и корицей – мои любимые! – Мальчишка улыбнулся широкой, сквозящей маленькими чёрными отверстиями от выпавших молочных зубов улыбкой, горделиво подняв голову.

– Иди сюда, не бойся! – Он помахал второй рукой, подзывая девочку к себе.

Фэй потопталась на месте, глянула на свой ножичек, а затем спрятала его за спиной, выходя из-за укрытия, медленными и неуверенными шажочками приближаясь к мальчику. Стоя уже рядом с ним, она заметила, какие у него большие, голубые глаза. Но после всё внимание обратилось на булочку, которую он всё также протягивал ей. Она знала, какая редкость – увидеть что-то сладкое и свежее в Келоссе. Как в его руках оказалось столь прекрасное изделие? Всё больше походило на сон, но Фэй не могла отказать себе, даже если находилась в нём.

– Сколько тебе лет? Мне десять! – Он опустился чуть ниже, заглядывая под нависающий капюшон.

– Ты умеешь разговаривать? – Девочка в ответ кивнула. Она протянула ручку к булочке, но после сжала её в кулачок, прижимая к себе, как будто ошпарилась. Её недоверчивый взгляд дали понять ему, в чём дело. Поэтому он молча отломил кусочек выпечки с оранжевой начинкой и запихнул себе в рот, начиная жевать, как бы показывал, что еда не отравлена. И только после этого она, словно сорвавшаяся с цепи, схватила свёрток и начала жадно кусать булочку, не упуская ни одну крошку. Мальчик по-доброму посмеялся, садясь на корточки перед девочкой. Ему было жаль её. Она такая худенькая, бледная, и при этом вся в грязи. Жаль даже не смотря на то, что Келосс кишит такими, как она.

– Где твои родители? – Задал он вопрос, пока Фэй кушала и медленно проникалась к нему доверием. Зелёные глазки поднялись, устремляясь в голубые, улыбающиеся. Фэй поматала головой в стороны и снова опустила голову. Улыбка на лице мальчика погасла.

– Так, сколько тебе лет?

– Шефть, – Наконец-то послышался тихий ответ.

– Такая маленькая.. – С его стороны послышался тихий, печальный вздох. Плечи поникли, а голова опустилась.

– Меня зовут Аякс. Давай будем друзьями?

Фэйниэль опешила. Она почти доела булочку, но остановилась, удивлённо смотря на Аякса. Затем посмотрела на остатки выпечки в свёртке и стыдливо покосила глаза вниз. Протянула её обратно Аяксу и закивала головой с набитыми щеками. Аякс посмеялся, но осторожно подвинул руку девочки обратно.

– Ты, наверное, хочешь пить? Пойдём в дом, я познакомлю тебя с мамой, она точно не будет против приютить тебя! – Аякс протянул Фэй руку. Она разжала спрятанную за спиной ладошку. Послышался лязг металла. Затем вложила её в ладонь своего нового друга и последовала за ним, мысленно радуясь тому, что у неё появился друг. Первый и, как окажется потом, последний.

Так когда-то всё началось.

Глава 6. Новая цель

– Ты испугала меня, когда заявила, что отказываешься от победы.

Робестиус стоял напротив Фэйниэль возле той самой таверны, где они первый раз и встретились. Она показушно закатила глаза и скрестила руки на груди, отставив бедро чуть в сторону. Вчерашняя встреча оставила на душе осадок, который не исчезал, а наоборот, начал процесс разрастания, подобно мху. После того, как получила приз в размере двухстах золотых монет от короля, сразу поспешила удалиться, лишь краем уха слыша, как Аяксу вручили в качестве утешительного приза новое оружие – длинную двухстороннюю глефу.

– Знаю, извини.

– Вот, держи, твои сорок процентов, – Роб достал из кармана увесистый мешочек и вложил его в ладонь Фэй. В свою очередь она развязала шнурок, стягивающий верхушку, и отсчитала десять процентов, которые в день договора выпрашивала, как дополнительную плату. Роб непонимающе покосился.

– Забирай. Это в качестве компенсации за моральный ущерб, – С ноткой сарказма произнесла она и вернула монеты, едва улыбаясь глазами. Роб заметно растерялся.

– Слушай, не стоит, я не зол.

– Нет, правда, забирай. Я поступила неправильно. Просто.. – Она отвела глаза в сторону, сдерживая в горле поток слов. Не знала, стоило ли рассказывать обо всём Робу. И хотела ли она делиться с кем-либо своими переживаниями?

Роб вздохнул. Не стал сопротивляться и забрал монеты себе, кидая на неё многозначительный взгляд, мол, у тебя последний шанс. Между ними повисла неприятная, гнетущая тишина. Оба знали, что их пути расходятся, но надеялись, что вот-вот появится новая случайная причина, чтобы Фэйниэль задержалась в Санд-Валлейе на подольше. Но ничего не происходило, поэтому Роб, подвигав забавно усами, начал первый:

– И куда ты теперь, странница?

– Гора Скорпиус. А дальше.. Судьба сама укажет мне путь.

Роб покачал головой, сомкнув губы в полоску.

– Тот мужчина…

– Не надо, Роб, – Фэй перебила его, кидая умоляющий взгляд.

– Мы всё равно видимся в последний раз, наверняка. Что ты теряешь? – В ответ он услышал только тишину, поэтому продолжил.

– Ты была ошарашена, когда увидела его лицо. Вы знакомы?

Фэй приставила два пальца к переносице, чувствуя, как напряглась каждая ноющая мышца её тела.

– Он.. мой давний друг. Был другом. Сейчас самый заклятый враг.

«Ну, рассказывай дальше» – Прочитала она в янтарных глазах, вздыхая.

– Четыре года назад он предал меня. И это был последний день, когда мы виделись. Я не хотела этой победы, потому что получила её не честно. Он поддался. Просто лежал, хотя был в силах продолжить.

– Может, он правда не мог встать?

– Нет, это невозможно, – Резко отрезала та, сжимая предплечье пальцами.

– Я никогда не выигрывала у него. Он всегда превосходил по силе.

– Вы не виделись четыре года. Может, всё изменилось?

Фэй не стала отвечать. Она пожала плечами, едва поникнув. Роб решил не закидывать её вопросами далее. Он достал из сумки сетчатый мешок, протягивая его Фэй. Считал по глазам, как она довольно улыбается под маской, ибо малахит засиял так, как сияет очень редко.

– Манго, – С усмешкой озвучила она очевидный факт, принимая подарок.